Nelle profondità gelide dell’Oceano Antartico, gli scienziati marini hanno fatto una scoperta sorprendente: una nuova specie di invertebrato che assomiglia a una fragola con ben 20 braccia.
Questa creatura marina, chiamata Promachocrinus Fragarius o “stella piuma di fragola antartica”, potrebbe sembrare un nome insolito a prima vista, ma il piccolo rigonfiamento alla base dei suoi numerosi bracci assomiglia davvero al frutto a cui fa riferimento.
Perché “fragola”?
Questa scoperta è stata documentata da Greg Rouse, professore di biologia marina presso l’Università della California, San Diego, insieme ad altri colleghi. Le fotografie della creatura mostrano chiaramente la somiglianza con una fragola, soprattutto quando sono state rimosse alcuni dei cirri, le piccole strutture simili a tentacoli che sporgono dalla sua base. Questi cirri sono dotati di piccole chele all’estremità, che consentono alla creatura di aggrapparsi al fondo marino.
La stella di piuma di fragola
La stella di piume di fragola antartica appartiene alla classe Crinoidea, la stessa categoria di stelle marine, ricci di mare, dollari di sabbia e cetrioli di mare. Le sue caratteristiche distintive includono bracci lunghi e piumati che permettono di muoversi elegantemente nell’acqua.
Cosa sono i Crinoidea
I Crinoidea, noti anche come “lilapdacei” o “lirio di mare”, sono una classe di echinodermi, un phylum di animali marini che include anche stelle marine, ricci di mare e cetrioli di mare. sono caratterizzati da un corpo simmetrico a forma di coppa o di calice, sostenuto da un lungo fusto o peduncolo ancorato al fondale marino.
La parte superiore della coppa è costituita dai bracci ciliati, che si estendono come “piume” e fungono da organi di alimentazione. Questi bracci sono rivolti verso l’alto e catturano piccole particelle di cibo in sospensione nell’acqua, spostandole verso la bocca al centro della coppa.
Una lunga storia evolutiva
I Crinoidea sono antichi in quanto hanno una lunga storia evolutiva, risalente a centinaia di milioni di anni fa. Sono stati particolarmente abbondanti e diversificati nel corso del periodo paleozoico, ma oggi sono rappresentati da un numero relativamente limitato di specie che vivono nelle profondità marine. Molte specie di Crinoidea sono state estinte nel corso del tempo.
In sintesi, i Crinoidea sono echinodermi marini caratterizzati da una struttura a forma di coppa con bracci ciliati utilizzati per l’alimentazione. Sono un gruppo affascinante di creature con un lungo passato evolutivo.
La scoperta
La scoperta ha portato alla luce non solo una nuova specie, ma addirittura otto nuove specie di stelle di piume antartiche. Questo ha aumentato il totale delle specie del gruppo a otto, aprendo nuove domande sulla varietà e diversità della vita marina.
Queste creature affascinanti e misteriose aggiungono ulteriori interrogativi alle profondità oceaniche, dimostrando quanto poco ancora sappiamo sulle meraviglie che il mare nasconde. Mentre gli scienziati continuano a scoprire nuove specie e ad approfondire la loro comprensione degli oceani, il mondo sottomarino rimane un affascinante mistero da esplorare.
