Gli scienziati cinesi hanno fatto una scoperta straordinaria nel nord della Cina, riportando alla luce due fossili di lamprede “insolitamente grandi” risalenti a 160 milioni di anni fa.
Questa rara scoperta fornisce preziose informazioni sull’evoluzione di queste affascinanti creature, colmando un divario evolutivo che esiste da 360 milioni di anni.
Lamprede e il divario evolutivo
Le lamprede, creature senza mascelle simili ad anguille, esistono da 360 milioni di anni. I fossili recentemente scoperti nella formazione rocciosa di Yanliao Biota sono eccezionalmente grandi e mostrano “strutture mordaci” potenti.
Questi fossili sono un ponte cruciale tra i pesci primitivi emersi 360 milioni di anni fa e le lamprede moderne che popolano gli oceani.
Dettagli su Yanliaomyzon occisor
Una delle specie appena identificate, Yanliaomyzon occisor, è la più grande lampreda fossile mai trovata, misurando quasi sessanta centimetri di lunghezza.
Queste lamprede giganti avevano bocche “largamente dentate” usate per agganciarsi alla preda, succhiarne il sangue e catturare pezzi della sua carne.
La loro evoluzione potrebbe essere stata influenzata dal cambiamento nella dieta a causa dell’abbondante emergere di pesci con scaglie sottili.
Cosa sono le lamprede
La lampreda è un tipo di pesce senza mascelle appartenente alla famiglia dei Petromyzontidae.
Si caratterizza per il corpo anguilliforme, privo di squame, e per la bocca circolare con denti cheratinizzati a forma di ventosa. Le lamprede sono spesso parassite, si nutrono succhiando il sangue di altri pesci attraverso la ventosa orale. Sono creature primitive e la loro biologia differisce notevolmente da quella di altri pesci più avanzati.
Lamprede fossili e la loro struttura unica
I fossili di Yanliaomyzon occisor e Y. ingensdentes mostrano una struttura unica, con bocche affilate e una particolare “cartilagine a pistone” che facilita il movimento della lingua.
Questo sviluppo evolutivo potrebbe indicare una transizione verso una dieta carnivora, con la possibilità che queste antiche lamprede fossero in grado di schiacciare persino i teschi delle loro vittime.
Una visione sulla loro evoluzione
Questi eccezionali fossili di lamprede rappresentano una tappa cruciale nella storia evolutiva di queste creature misteriose.
La scoperta offre una visione più chiara di come le lamprede si siano evolute nei millenni, riempiendo lacune significative nella registrazione fossile. Nonostante rimangano domande aperte, questi ritrovamenti sono un tesoro per la comprensione della vita preistorica.
Fonte: ATI
